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Sus
características nutritivas y el hecho de que se adapta
sin dificultad a los climas fríos y húmedos,
la convirtieron en el cereal más difundido en las regiones
del norte de Europa, donde hasta el siglo pasado constituyó
una de las bases de la alimentación.
Aún
hoy se consume ampliamente en Rusia, Escocia e Irlanda, donde
el famoso porridge se prepara con harina o copos de avena
cocidos muy lentamente. Además se cultiva ampliamente
en diversas zonas de Asia.
La
variedad de primavera se siembra entre marzo y abril; y la
de invierno, entre octubre y noviembre.
La
avena es uno de los cereales más ricos en nutrientes,
con un poder calórico bastante elevado: aproximadamente
400 calorías por cada 100 gramos.
Es
el cereal más rico en proteínas (sobre todo
ciertas variedades), grasas y celulosa, y puede presumir de
que cuenta con una considerable presencia de elementos minerales
y vitaminas del grupo B (B1 y B2),
PP y D. Además, en la avena geminada se produce un
enorme incremento del complejo vitamínico B.
Como
se podrá deducir fácilmente observando la tabla
que muestra la composición media de los principales
elementos que constituyen la avena, se trata de una planta
con notables propiedades energéticas.
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COMPOSICIÓN
MEDIA DE LA AVENA
|
| elementos
principales |
minerales
|
vitaminas
|
|
| Agua
(g) |
|
|
12,50
|
| Proteínas
(g) |
|
|
132,00
|
| Lípidos
(g) |
|
|
7,00
|
| Glúcidos
(g) |
|
|
65,00
|
| |
Hierro
(mg/100 g)
|
|
5,00
|
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Calcio
(mg/100 g) |
|
65,00
|
| |
Magnesio
(mg/100 g) |
|
180,00
|
|
Fósforo
(mg/100 g) |
|
320,00
|
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|
Tiamina
- B (mg/100 g) |
0,20
|
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Riboflavina
- B (mg/100 g) |
0,50
|
|
|
Niacina
- B
(mg/100 g)
|
2,50
|
se
ha señalado anteriormente que desarrolla un notable
poder calórico, por tanto es bueno consumirla sobre
todo en las estaciones frías y limitar su uso en caso
de que se realicen actividades fundamentalmente sedentarias.
Tiene
propiedades ligeramente excitantes, que la hacen recomendable
para la astenia física e intelectual y el deterioro
orgánico, y es recomendable en periodos de convalecencia,
de lactancia y de crecimiento, ya que contiene una hormona
de crecimiento llamada auxina. Puede ser útil también
para los casos de linfotimia y anemia, y puede mejorar la
circulación sanguínea.
Sin
embargo, parece ser que algunas de estas características
nutritivas están vinculadas a la presencia de un aceite
esencial termolábil, que se desactiva a una temperatura
de solo 70 ºC. La
mejor manera de usarla, por tanto, sería en forma de
copos crudos, añadiéndolos a la leche o al yogur
de la mañana, o a la menestra.
Son
muchas más las virtudes que se le atribuyen a la avena;
parece ser que puede influir favorablemente en los casos de
esterilidad e impotencia, que puede ser un buen estimulante
de las tiroides y un protector del esmalte dental, y que ejerce
también una beneficiosa función anticaries.
Diurético
: El contenido en silicio de esta planta aumenta
la producción de orina y permite eliminar el ácido
úrico, razón por la cual se utiliza en el tratamiento
de la gota y otras enfermedades relacionadas con problemas
de eliminación de líquidos: enfermedades reumáticas,
problemas de micción, etc. ( Decocción de 5
cucharadas de planta seca por vaso de agua durante 30 minutos.
Tomar un par de vasos, repartidos en varias tomas a lo largo
del día).
Aparato
Respiratorio: muyútil para el tratamiento
de enfermedades respiratorias en las que se requiera una acción
expectorante y mucolítica que posibilite la disolución
de las mucosidades y su expulsión. Tos, bronquitis,
pulmones cargados, etc. ( Decocción de 4 cucharadas
de semillas en dos litros de agua hasta que el agua se evapore
hasta la mitad. Beber un par de vasos al día repartidos
en varias tomas).
Fertilidad:
El extracto de avena ( de venta en herbolarios) parece propiciar
el aumento de fertilidad masculina ( tomar el producto de
acuerdo a las condiciones del prospecto).
Utilizada
externamente tiene propiedades muy interesantes
para el cuidado de la piel, hasta el punto que este cereal
forma parte de muchos productos de belleza como jabones, cremas,
champus naturales, lociones, etc.
Psoriasis:
muy indicada para tratar esta enfermedad y mejorar el picor
que habitualmente produce (colocar dentro de un saquito de
tela muy apelmazada 10 cucharadas de harina de avena y colocar
dentro del agua del baño) Esta misma preparación
resulta conveniente para disminuir la picazón de la
urticaria o de la sarna.
Mascarilla
para el cuidado de la piel : para eliminar muchas
imperfecciones de la piel, como granos, espinillas acné,
etc. se puede realizar una mascarilla con una pasta realizada
con 5 cucharadas de harina de avena en una cucharada de miel.
Remover y añadir dos claras de huevo. Colocar en forma
de mascarilla sobre el rostro durante 30 minutos.
Dolores del reuma: para aliviar los dolores producidos por
las enfermedades reumáticas se puede mezclar un poco
de harina de avena con vinagre que luego se hierve hasta que
se ponga pastosa. Colocar sobre la zona afectada. Esta mismo
tratamiento puede utilizarse para mitigar los fuertes dolores
de la lumbalgia.
Quemaduras:
Cataplasma de harina de avena sobre la quemadura.
Los
granos aparecen envueltos por la gluma, que debe ser eliminada
antes de emplearla en la alimentación humana. Lo que
la hace relativamente poco utilizable es sin duda las dificultad
para eliminar los abundantes tegumentos externos con el fin
de obtener la avena mondada, que sin embargo contiene intacto
el germen y conserva las capas periféricas del grano,
ricas en fibra particularmente apreciada ya que parece tener
la capacidad de ejercer una notable actividad reductora del
colesterol.
Su
elevado contenido de lípidos expone a este valioso
cereal a verse alterado fácilmente si se conserva en
forma de copos o de harina: un almacenamiento prolongado puede
provocar la aparición de un sabor amargo desagradable
y típico que podría hacerlo poco apetecible.
Por el contrario, la conservación en grano es más
segura, ya que la avena contiene un antioxidante que prolonga
el tiempo en que aguanta sin volverse rancio.
Además
de ser utilizada en la preparación de dulces, la harina
ligeramente tostada se puede emplear para hacer pulpetas vegetales
y menestras; mezclada con la harina de trigo se emplea también
en la fabricación de cierto tipo de pan.
Los
copos, más conocidos, se pueden utilizar, como se ha
señalado, para preparar porridge, bizcochos, potajes
y sobre todo müesli, una mezcla energética de
copos de cereales y frutas pasas, que proviene de la tradición
suiza y de Europa central, y que se ha difundido por toda
Europa y buena parte de América.
Una
excelente decocción de cereales se prepara con avena
mezclada a partes iguales con trigo y cebada: está
particularmente indicada en la alimentación de los
lactantes.
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